L'induzione è una modalità molto importante di apprendimento delle creature viventi.

Uno dei primi filosofi ad essere ricorso a questo concetto fu Aristotele il quale, attribuendo a   Socrate   il   merito   di   averla   scoperta,   sosteneva   che   l'induzione   fosse,   appunto,   "il procedimento che dai particolari porta all'universale” (Top., I, 12, 105 a 11).

Sempre secondo Aristotele non sono né i sensi per via induttiva, né la razionalità per via deduttiva, a dare di per sé garanzia di verità, bensì soltanto l'intuizione intellettuale: essa consente di cogliere l'essenza della realtà fornendo dei principi validi e universali, da cui il ragionamento sillogistico trarrà delle conclusioni coerenti con le premesse.

L'apprendimento, la vita e l'evoluzione sono fra di loro correlati.

Infatti la vita e' evoluzione ed evoluzione e' apprendimento di ciò che e' necessario alla  sopravvivenza.

Apprendimento e' la capacita' di elaborare le informazioni con intelligenza critica.

Quindi l'elaborazione critica delle informazioni e' vita. (Roberto Bello).

Un semplice esempio può illustrare come si apprende per induzione.

Ipotizziamo di aver di fronte una persona che non abbia mai visto dei contenitori di uso comune   come   bicchieri,   bottiglie,   barattoli,   tazze,   vasi,   scatole,   fiaschi,   boccali,   calici, tetrapack e via dicendo.

Senza alcun commento mostro in successione esempi reali di oggetti appartenenti alle categorie sopra descritte.

La persona può guardare, odorare, toccare e soppesare gli oggetti mostrati.

Dopo aver esaminato un sufficiente numero di oggetti, la persona facilmente sarà in grado di raggruppare gli oggetti in categorie contenenti gli oggetti fra di loro  globalmente  simili, privilegiando   alcune   caratteristiche   rispetto   ad   altre   ritenute   ininfluenti   perché   non discriminanti.

Ad apprendimento avvenuto, io potrei presentare un altro oggetto a forma di bicchiere di altro   colore,   di   altro   materiale   e   di   altro   peso   ottenendo   comunque   la   collocazione dell'oggetto nella categoria dei bicchieri.

Sempre   per   induzione   la   persona   in   addestramento   potrebbe   fare   due   categorie   dei bicchieri: quelli senza manico e quelli con manico (boccali).

L'apprendimento ha consentito alla persona di riconoscere gli aspetti dell'oggetto utili per passare dal particolare all'universale trascurandone gli aspetti non influenti.

Gli algoritmi basati sulle reti neurali, con particolare riferimento alle mappe di Kohonen (SOM Self Organizing Map), si basano sui principi appena illustrati nell'esempio.

Tale   modello   di   Rete   Neurale   riflette   in   modo   significativo   i   meccanismi   biologici   del sistema nervoso centrale; molti studi  hanno  infatti  dimostrato  che  sulla  superficie  della corteccia celebrale esistono delle zone ben definite, ciascuna delle quali risponde ad una precisa funzione sensoria o motoria.

Ogni neurone si specializza a rispondere a determinati stimoli attraverso un’interazione continua con i neuroni confinanti.

Avremo   quindi   zone   riservate   all’udito,   alla   visione,   all’attività   motoria   etc.,   e   la demarcazione spaziale tra i diversi gruppi è tanto netta che si parla di formazione di bolle  di attività.

Il modello di Rete Neurale presentato da Kohonen  imita il comportamento sopra descritto.

L’architettura è abbastanza semplice; la rete è formata da una griglia rettangolare, detta anche  strato di Kohonen, composta dai neuroni del livello di output, ciascuno dei quali occupa una precisa posizione ed è collegato a tutte le unità di ingresso.

I pesi delle connessioni tra il livello di input e quello di output sono aggiornati grazie al processo   di   apprendimento,   mentre   le   connessioni   tra   i   neuroni   del   livello   di   output presentano pesi che producono eccitazione tra i neuroni limitrofi ed inibizione tra i neuroni lontani.

Le reti di Kohonen sono definite anche  reti competitive  poiché si basano sul principio di competizione tra i neuroni per vincere e rimanere attivi; solo i pesi delle unità attive sono modificati. L’unità vincente  i*  è quella che possiede il potenziale di attivazione maggiore; quanto più un’unità è attiva per un certo  pattern  di ingresso, tanto più il vettore dei  pesi  sinaptici è simile a tale pattern.

In   base   a   questo   assunto   è   possibile   trovare   l’unità   vincente   calcolando   la  distanza  euclidea  tra   il   vettore  di   input  ed   il   relativo  vettore   di  pesi   sinaptici.  A  questo   punto   si seleziona il neurone i* cui corrisponde la distanza minima.

Una volta determinato il neurone vincitore viene effettuato un aggiornamento automatico dei pesi del neurone stesso e di quelli che fanno parte del suo vicinato, in base ad una regola di tipo hebbiano.

In   particolare   si   prende  in   considerazione   una   formula  di   modifica   dei   pesi   che   deriva dall’originale regola di Hebb;  dato che quest’ultima farebbe crescere i pesi all’infinito viene introdotto un fattore di  dimenticanza,  spingendo i pesi verso i vettori di ingresso ai quali l’unità risponde maggiormente.

Si   crea   in   questo   modo   una   mappa   relativa   alle   caratteristiche   degli   input   dove   unità limitrofe rispondono a determinati stimoli di ingresso grazie alla similarità dei pesi sinaptici.

A questo proposito è necessario introdurre anche il concetto di funzione di vicinanza, che determina l’area di ampiezza r intorno ad i* in cui le unità sono attive.

Minore è la dimensione del vicinato, minore è il numero di unità dello strato di Kohonen i cui pesi sono modificati significativamente, quindi maggiore è la capacità dei neuroni di differenziarsi   e   di   acquisire   dettagli   ma   anche   la   complessità   del   sistema   di apprendimento.

Secondo   Kohonen   l’ampiezza   della  funzione   di   vicinanza  deve   essere   fatta   variare, scegliendola   inizialmente   in   modo   da   coprire   tutte   le   unità   dello   strato   e   facendola decrescere gradualmente.

In   questo  modo  si   passerà   dall’apprendimento   delle  caratteristiche   di  ingresso   di   base all’apprendimento di dettagli e di specializzazione delle aree nel rispondere a determinati stimoli.

Conclusa la fase di addestramento la rete è in grado di fornire risposte in corrispondenza dei nuovi input presentati.   La   proprietà   di   generalizzazione   deriva dal   fatto   che   anche   i   neuroni   vicini   a   quello selezionato sono modificati.

La   rete   dovrà   quindi   auto o­rganizzarsi   in   aree costituite   da   un   ampio   insieme   di   valori   attorno all’input dal quale apprende; questo farà sì che se è presentato   un   input   mai   visto   prima   ma   con caratteristiche   simili,   la   rete   sarà   in   grado  di classificarlo nel modo appropriato.

Rispetto agli algoritmi di tipo supervisionato, inoltre, il  processo   di   apprendimento   auto organizzato risulta efficiente anche se vengono utilizzati dati di input incompleti o contenenti errori, caratteristica che rende queste reti particolarmente adatte ad essere applicate nel processo di Data Mining.

Infatti l'algoritmo di Kohonen, al termine della fase di addestramento  non supervisionato, produce una matrice tridimensionale che può essere utilizzata   per   la  classificazione  di  nuove  registrazioni   nei   gruppi   con   caratteristiche   di maggiore somiglianza.

Mentre la fase di addestramento può richiedere molto tempo di elaborazione, quella di classificazione  di   nuove   registrazioni   nei   gruppi   con   maggiore   somiglianza   è   quasi istantanea, rendendo questa funzione utilmente applicabile a processi decisori in tempo reale (es. controllo di qualità in produzione, automazione di processo, sistemi di controllo, etc.).

Gli   algoritmi   delle   reti   neurali   hanno,   come   aspetto   comune,   di  non   spiegare  le caratteristiche dei gruppi ottenuti.

E' però possibile, utilizzando le informazioni contenute nella matrice di addestramento ed altre   tecniche   statistiche,   fornire   le   informazioni   sulle   caratteristiche   di   ogni   gruppo aiutando   il   ricercatore   nell'approfondire   l'analisi   dei   risultati   per   meglio   documentare   le conclusioni della sua ricerca.

E' anche possibile determinare quanto la globalità delle registrazioni utilizzate in fase di addestramento abbia dei contenuti di conoscenza o, al contrario, sia composta da dati fra di loro poco correlati e quindi non idonei ai fini della ricerca: infatti è possibile calcolare un indice   globale   di   omogeneità   dei   gruppi   nel   loro   insieme,   informando   il   ricercatore sull'idoneità   dell'archivio   dei   dati   sottoposti   ad   elaborazione   di   conseguire   gli   obiettivi attesi.

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